Сара Маклахлан родилась в Галифаксе, Новая Шотландия. С детства брала уроки вокала, игры на пианино и гитаре. В 17 лет, во время учебы в Queen Elizabeth High School, была солисткой местной рок-группы. В школьном дневнике этот период её биографии отмечен замечанием учителя «рождена, чтобы стать знаменитой рок-звездой».
Чуть позже поступает в колледж и подписывает контракт с лейблом Nettwerk, однако первый сингл певицы выходит только после двух лет формального сотрудничества с компанией. В конце 90-х стала инициатором и устроителем фестиваля Lilith Fair — серии концертов, где музыкантами, исполнителями и авторами выступали женщины.
Песни Сары Маклахлан неоднократно перепевались такими исполнителями, как Келли Кларксон, Аврил Лавин, Лара Фабиан, Джош Гробан, Westlife и др.