Simply Red

Свой первый пик популярности английская группа Simply Red пережила во второй половине 80-х - начале 90-х. Благодаря чему имя Мика Хакнелла (Mick Hucknall), вокалиста и автора песен группы, загремело далеко на пределами Великобритании. Эхо раскатилось порядочное и отголоски его звучат по сей день. К нынешнему году девять альбомов группы разошлись тиражом более 40 миллионов копий во всем мире, а номинаций и побед на самых престижных британских музыкальных премиях и не сосчитать; только с церемонии награждения Brit Awards музыканты уходили победителями четыре раза...

Рыжеволосый уроженец городка Дентон, что наподалеку от Манчестера, Мик Хакнелл сегодня может позволить себе практически все. Он человек если не мира, то уж Европы - в полном смысле слова. Мик живет по очереди в трех своих домах - в Лондоне, Париже и Милане, а когда есть время, заезжает на земельный участок на Сицилии, у подножия Этны, где выращивает виноград. В детстве же ни о чем подобном он не мог даже мечтать.

Мик родился 8 июля 1960-го года. Он рано потерял мать, и воспитанием мальчика занимался отец, которому помогала соседская семья, где росло четверо дочерей. Одно из ярких впечатлений детства будущей поп-звезды связано с музыкой, правда, весьма условно. Однажды Мик увидел по телевидению выступление блюзового гитариста Бадди Гая (Buddy Guy). Он был поражен, но не столько игрой, сколько маленьким бриллиантом, сверкавшим в зубе музыканта. Мальчик решил, что как только разбогатеет, сразу сделает то же самое.

Из всех путей самореализации и способов разбогатеть больше всего улыбалась ему музыкальная карьера. С этим Мик Хакнелл определился довольно рано, благо вокальные данные всегда были при нем. Труднее было определиться с жанром. Первым испытанием на прочность стала роль солиста в панк-группе Frantic Elevators. Ничем выдающимся команда себя не зарекомендовала и, выпустив два EP в 1979-80-м годах, вскоре распалась. Мик пребывал в поиске. Ему исполнилось 24, когда его осенила блестящая мысль собрать свою команду и играть совершенно другую музыку, например, соул. Так он и превратился в единственного и бессменного лидера и вокалиста соул-поп-группы Simply Red. Поначалу она называлась просто Red (то есть "рыжий", как дразнили его еще со школы за рыжий цвет волос), но название как-то не радовало слух, поэтому впоследствии Мик прибавил к нему глубокомысленное слово Simply.

Коллегами по новому коллективу, родившемуся в 1984 году, стали трое бывших участников группы Durutti Column: басист Тони Боуэрс (Tony Bowers), барабанщик Крис Джойс (Chris Joyce) и клавишник и духовик Тим Келлетт (Tim Kellett). Четверых показалось мало, и в составе появились еще двое музыкантов - гитарист Сильван Ричардсон (Sylvan Richardson) и клавишник Фриц Макинтайр (Fritz McIntyre). Фриц оказался не просто талантливым музыкантом, но и композитором, соавтором Мика Хакнелла в течение многих лет.

Первые появления группы на публике, часто выступавшей с чужим материалом в собственной интерпретации, были замечены менеджерами лейбла Elektra Records. Оговорив условия контракта, в октябре 1985 года Simply Red уже дебютировали с диском "Picture Book", в котором для выражения своих музыкальных идей сплавили три стиля - соул, поп и фанк. Этот коктейль и стал фирменным саундом группы. Simply Red оказались весьма удачливыми дебютантами: "Picture Book" не покидал английский рейтинг самых продаваемых альбомов в течение 30 месяцев. Заметили группу и в Соединенных Штатах. Кавер-версия сингла Valentine Brothers "Money$ Too Tight (To Mention)" попала в американский Тор 40, а оригинальная джаз-баллада Мика Хакнелла "Holding Back the Years" добралась до первой позиции в рейтинге США. Качественный материал и два удачно запущенных сингла превратили Simply Red в одну из самых успешных групп 86-го года, а альбом быстро достиг платинового статуса.

Через полтора года манчестерские музыканты готовы были представить вторую работу. Альбом "Men and Women" был опубликован в марте 1987 года. Над материалом Хакнелл работал не один, ему активно помогал соул-композитор Ламон Дозье (Lamont Dozier). Но несмотря на все старания, не только превысить, но и сравняться с успехом первого релиза этому альбому не удалось, хотя он включал достаточно сильные и популярные вещи. Сингл "The Right Thing" стал еще одним финалистом американского Тор 40 в дискографии группы. В Великобритании оригинальная композиция "Infidelity" и кавер песни Cole Porter "Ev'ry Time We Say Goodbye" надолго обосновались в чартах.

В 1987-м гитарист Сильван Ричардсон предпочел расстаться с Simply Red. На некоторое время его заменил Азиз Ибрахим (Aziz Ibrahim), а затем постоянным гитаристом группы стал бразилец Heitor T.P. С ним музыканты и начали записывать третий альбом "A New Flame". Он был готов к февралю 1989 года и оказался достаточно сильной работой, чтобы получить золотой сертификат, но недостаточно яркой, чтобы произвести фурор. И все-таки летом 89-го года некоторое движение в чартах они произвели - когда выпустили в качестве сингла кавер песни Blue Notes "If You Don't Know Me By Now". Группа продолжала гастролировать по всему миру, но интерес к ее студийным работам постепенно начал спадать. Едва закончив тур, из Simply Red ушел барабанщик Крис Джойс, считавший, что музыканты начали превращаться из самостоятельных персонажей в придаток к фронтмену. Замену ему нашли в лице Готы Яшики (Gota Yashiki), который проработал с группой только над одним альбомом, но впоследствии не раз соглашался продюсировать их записи.

Новая вспышка популярности ожидала команду в начале 90-х, когда они подготовили альбом "Stars", сочетавший соул и элегантный фанк. К этому времени группа осталась без своего постоянного басиста Тони Боуэрса, а на его место пригласили великолепного профессионала Шейна Уорда (Shaun Ward). Изданный в конце 91-го, лонг-плей "Stars" стал самым продаваемым британским релизом 1992 года. В этой работе Simply Red проявили необыкновенное чутье к веяниям времени и умение воплощать свои впечатления в насыщенный инструментальный коктейль. Музыканты пустились в эксперименты - и очень удачные - с новейшими технологиями, использовали электронные барабаны. Мик Хакнелл по-прежнему оставался великолепным вокалистом, а его композиторское мастерство год от года только совершенствовалось. Но хотя соотечественники с восторгом отнеслись к новой работе Simply Red, Америка приняла альбом довольно спокойно.

Затем последовала трехлетняя пауза, завершившаяся появлением альбома "Life" в 1995 году. Чего-то уже не хватало Мику Хакнеллу и его товарищам, чтобы гарантировать своим попыткам статус хитов. Тем не менее, синглы Simply Red отметились в R&B-чартах, хоть и не надолго. Гастрольный тур в поддержку "Life" закончился для группы еще одной потерей - они распрощались с одним из основателей, клавишником и соавтором песен Фрицем Макинтайром. Фриц предпочел заняться сольной карьерой.

Через год появилась компиляция лучших хитов "Greatest Hits" (1996). Пять студийных альбомов и десять лет в шоу-бизнесе логично наводили на мысль подвести некие творческие и житейские итоги. Поначалу Мик Хакнелл противился идее подобного издания, но со временем изменил свою точку зрения: "Я почувствовал, что теперь смогу начать с чистой доски, сделать что-то новое, - рассказывал музыкант позднее. - Это должны были быть те же Simply Red, которые изменят подход к работе и привлекут новых людей".

С таким настроем (и с новым клавишником Тимом Вайном (Tim Vine)) группа предприняла попытку возрождения былой славы в конце 90-х. Попытка была не самой удачной. Альбомы "Blue" (1998) и "Love and the Russian Winter" (1999) скорее свидетельствовали о творческом упадке, чем о бурлении новых идей. В интервью Хакнелл уверял, что новые песни просто распирают его, но на альбомах было немало кавер-версий. Постоянный лейбл группы East West отреагировал на это по-своему и решил расторгнуть контракт. Собственно, участники Simply Red и без того уже чувствовали, что нуждаются в отдыхе и не планировали записывать новый материал как минимум два года. В это время все музыканты погрузились в сторонние проекты.

Через два года участники Simply Red вместе с менеджерской командой основали свой собственный лейбл Simplyred.com, на котором в 2003 году выпустили восьмой студийный альбом "Home". Впервые с 1987 года группа записывала альбом в спокойной домашней обстановке (в собственном доме Мика Хакнелла) и стремилась сделать как можно более "простую и непосредственную" запись. Главным недостатком двух последних релизов фронтмен считал их неприспособленность для исполнения со сцены, что обнаружилось во время сопроводительных туров. Поэтому в последней работе перед музыкантами стояла задача исправить этот пробел, вернувшись к истокам, к оригинальному "черному" саунду. В какой-то мере команде удалось вернуться и к пошатнувшемуся было звездному статусу на родине: "Home" без труда добрался до второй строки британского чарта.

"Только совсем недавно, - признается Мик Хакнелл, - я осознал, почему музыка стала делом моей жизни. В один прекрасный день я понял, что я законченный романтик. Очень долго не хотелось в этом признаваться, но потом я решил, что нужно просто жить с этим и наслаждаться жизнью. По-моему, каждый человек в этом мире ищет настоящей любви, признает он это или нет. Мне кажется, что и я был допущен в музыку только потому, что всегда искал любовь..."